Alzheimer
Informationen für Betroffene und Angehörige
Morbus Alzheimer
Die Alzheimer -Krankheit ist eine neurodegenerative Erkrankung, die mit dem Verfall der kognitiven Fähigkeiten einhergeht. Der deutsche Arzt Alois Alzheimer beschieb 1906 eine bis dahin noch unbekannte Krankheit, nachdem er den Verlauf der Erkrankung über mehrere Jahre an einer Patientin beobachtet hatte. Nach ihrem Tod stellte er fest, dass sich in ihrem Gehirn Ablagerungen befanden, die heute als Plaques bezeichnet werden, und es zudem zu Veränderungen innerhalb der Nervenzellen gekommen war.
Seine Studie „Eine eigenartige Erkrankung der Hirnrinde“ fand zunächst wenig Beachtung. Erst Jahre später würdigte Alzheimers ehemaliger Lehrer seine Arbeit. Er verwendete in seinem Psychiatrie-Lehrbuch erstmals den Begriff „Alzheimer-Krankheit“. Heute wird die Erkrankung auch häufig als „Demenz vom Alzheimer-Typ“ bezeichnet. Zu den Demenz-Erkrankungen gehören neben der am häufigsten vorkommenden Alzheimer-Demenz (mehr als die Hälfte der Fälle) v. a. die vaskuläre Demenz sowie einige weitere, seltenere Erkrankungen. Gemeinsam haben alle Demenzerkrankungen u. a. eine Verschlechterung der Gedächtnisleistungen, des Denkvermögens und der Sprachfähigkeit.
Alzheimer betrifft fast ausschließlich Menschen in höherem Lebensalter. Da die Lebenserwartung v. a. in westlichen Industrienationen immer weiter ansteigt, ist auch mit einem Ansteigen der Zahl der Alzheimer-Patienten zu rechnen. Das Robert Koch-Institut schätzte 2005 – basierend auf verschiedenen Meta-Studien – die Zahl der an einer Demenz erkrankten über 65-Jährigen in Deutschland auf 6,5 bis 7,3 %. Die Zahl der erkrankten Frauen ist – insbesondere bei der Alzheimer-Demenz – mehr als doppelt so hoch wie die der Männer. Dies lässt sich vor allem auf die höhere Lebenserwartung von Frauen zurückführen.
